Портреты — одна из значительных сторон творчества Кустодиева, создавшего широкую портретную галерею своих современников. Именно как портретист Кустодиев впервые выступил на художественной арене, считая этот жанр своим призванием. Преемник И. Е. Репина, учившийся у него в петербургской Академии художеств в 1896—1903 гг., во многом близкий учителю, Кустодиев сделал новый шаг в развитии портретной живописи. Художник выполнял портреты свободным динамичным мазком, в своеобразной этюдной манере, сохраняющей свежесть первого впечатления.
Матэ Василий Васильевич (1856–1917) – гравер. Профессор-руководитель граверной мастерской ИАХ, академик гравирования (1899). Кустодиев изучал у него офорт. Портрет написан в академической квартире Матэ. За столом – Ида Романовна Матэ, жена художника.
