Мефистофель, названный ранее "XIX век" — не столько воплощение всеобщего зла, сколько олицетворение мучительного сомнения и неверия; угловатые, резкие формы, полное сарказма лицо придают образу особую выразительность. Обратившись к образу Мефистофеля, скульптор взял за основу литературный прототип из поэмы Гете “Фауст”, и в первоначальном эскизе создал почти иллюстрацию к нему, но “литературность” сюжета не удовлетворяла скульптора. Постепенно у него рождалось новое понимание образа. “Мефистофель” — это неутолимая злоба, злоба без дна, беспощадная, отвратительная, способная гнездиться в больном теле с разлагающейся душой; он болеет, страдает от того, что все, все пережил, разрушился и не может больше жить, наслаждаться жизнью, как другие около него; он бессилен духом" — писал скульптор. Мефистофель для него стал порождением современности, символом XIX века.
Скульптор исполнил множество вариантов статуи, стремясь средствами самой пластики, не прибегая ни к каким поясняющим деталям, представить Мефистофеля. Изобразив его обнаженным, Антокольский избежал необходимости воссоздавать костюм какой-либо исторической эпохи. Сохранение же литературного названия статуи Антокольский объяснял тем, что оно делает образ более понятным для людей. Окончив в 1883 году статую, Антокольский мечтал показать ее в Петербурге. После долгой переписки, бесконечных хлопот В. В. Стасова она в 1886 году была выставлена в Эрмитаже. Произведение везде имело шумный успех. Берлинская Академия художеств избрала Антокольского почетным членом, а в Вене скульптор был удостоен Большой золотой медали.
Скульптор.
Обучался в Императорской Академии художеств в качестве вольнослушателя у Н. С. Пименова и И. И. Реймерса (1862-1870). В 1871 получил звание академика за статую «Иван Грозный» (гипс, Кенсингтонский музей, Лондон). Жил в Италии (1871-1877) и Франции (1877-1902), ежегодно приезжая в Россию. На Всемирной выставке в Париже был награжден золотой медалью и орденом Почетного легиона (1878). С 1880 – профессор, с 1893 – действительный член Императорской Академии художеств, а также почетный член Парижской, Берлинской и Урбинской Академий художеств. Среди наиболее известных произведений, хранящихся в Русском музее – статуи «Иван Грозный» (1871, бронза), «Христос перед судом народа» (1878, бронза), «Спиноза» (1882, мрамор), «Мефистофель» (1883, мрамор), «Ермак» (1891, бронза); портреты С.П. Боткина (1874, мрамор), И. С. Тургенева (1880, гипс), императрицы Марии Федоровны (1887, мрамор), императора Николая II и императрицы Александры Федоровны (оба – 1896, мрамор). Созданные по его моделям монументы Петру I были установлены в Петергофе, Петербурге, Таганроге, Архангельске.
Mephistopheles, which was called before “the 19th Century”, is not only the incarnation of the universal evil, but also embodies the lingering doubt and the impiety. The angular and sharp forms, as well as the sarcasm of its face, give the sculpture a unique expressiveness.
The sculptor used Goethe’s poem “Faust” as a basis to materialise Mephistopheles, and almost created an illustration in his initial sketch, but the “literariness” of the subject did not content the sculptor. Gradually, a new understanding of Mephistopheles’ character revealed itself to the sculptor. The sculptor wrote: “Mephistopheles represents the unquenchable rage, the endless anger, ruthless and abominable, it can reside in a sick body with a corrupted soul. He is sick and suffers from the fact that he has survived everything and has been ruined and cannot live any longer and enjoy life like the others around him. His spirit is powerless”. For the sculptor, Mephistopheles personifies the generation of his contemporaries: he is the symbol of the 19th century. The sculptor created many versions of this statue, in an effort to use most of the artistic resources, without resorting to explain details, in order to represent Mephistopheles. Having sculpted him naked, Antokolsky avoided necessity of depicting a costume of any historical time. The artist conserved the literary name for his statue. Antokolsky explained this fact that it helped to make the image more understandable to the people. As he finished the statue in 1883, Antokolsky dreamt of displaying it in St. Petersburg. After long correspondence, and endless efforts of Vasily Stasov, it was displayed in 1886 in the Hermitage. The sculpture was a resounding success everywhere. The Berlin Academy of Arts elected Antokolsky as an honorary member. The sculptor was awarded the Grand Prize (Great gold medal) in Vienna.
The sculptor Mark Antokolsky moved to St Petersburg in 1862, where he studied under Nikolai Pimenov and Johann Reymers at the Imperial Academy of Arts. In 1871 he started work on his sculpture of Ivan the Terrible (plaster, Kensington Museum, London). During the early 1870s he lived in Italy, before moving to France in 1877, although he visited Russia every year. Antokolsky was awarded a gold medal and Légion d’honneur at the Exposition Universelle, Paris in 1878 and was later made a professor, then full member of the Imperial Academy of Arts, where he held solo exhibitions in 1880 and 1893. He was also an honorary member of Académie des Beaux-Arts in Paris, Akademie der Künste in Berlin and Accademia di Belle Arti in Urbino.
