Портрет был начат Брюлловым в 1829 году, во время пребывания великой княгини в Риме. Аналогичный портрет 1829 года (поясной вариант) — в ГТГ, также поясные варианты — в Государственном музейном объединении «Художественная культура Русского Севера» (Архангельск) и в частном собрании (Москва). С. Д. Алексеев // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 326.
Великая княгиня Елена Павловна (урожденная Фредерика Шарлотта Мария принцесса Вюртембергская, 28 декабря / 9 января 1807, Штутгарт — 9/21 января 1873, Санкт-Петербург) — дочь герцога Вюртембергского, генерал-майора русской армии Павла Карла Фридриха Августа и принцессы Саксен-Альтенбургской Шарлотты Георгины Фредерики Луизы Софии Терезии. Получила блестящее образование в пансионе писательницы Ж.-Л. Кампан (Париж). В возрасте 15 лет по выбору императрицы Марии Федоровны, также принадлежавшей к Вюртембергскому дому, была объявлена невестой ее младшего сына Михаила (1798–1849). В 1823 году прибыла в Россию, приняла православие под именем Елены Павловны, в 1824 вышла замуж за великого князя Михаила Павловича.
В браке с великим князем Михаилом Павловичем родила пять дочерей: Марию (1825–1846), Елизавету (1826–1845), Екатерину (1827–1894), Александру (1831–1832) и Анну (1834–1836). Великая княгиня была прекрасно образована, отличалась широтой интересов, занималась благотворительной и общественной деятельностью. Астольф де Кюстин, французский писатель и путешественник, посетивший Россию в 1839 году и оставивший о ней «Записки», отмечал красоту и ум Елены Павловны, изящество ее манер, изысканность и утонченность. Осенью 1828 года страстная любительница музыки и искусств, а также покровительница художников, великая княгиня совершила путешествие по Италии. В донесении от 28 мая 1829 года живописец сообщал Обществу поощрения художников: «Во время пребывания своего в Риме, государыня великая княгиня Елена Павловна благоволила заказать мне свой портрет в рост и несколько копий с него; для приведения к концу сих работ мне нужно по крайней мере шесть месяцев…» (Брюллов, 1961. С. 67–68). Н. Г. Преснова // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 324.
Благотворительница, государственный и общественный деятель, сторонница отмены крепостного права и реформ середины ХIX века. 400-летие Дома Романовых. СПб, 2013. С. 110.
По воспоминаниям современников, обладала незаурядным обаянием, отличалась образованностью, широтой интересов, значительным интеллектом. Считается одной из основоположниц Русского музыкального общества, покровительницей Медико-хирургической академии.
Четыре парадных портрета кисти автора «Помпеи», принадлежащие Русскому музею, ярчайшим образом характеризуют эту сторону творчества гениального живописца. Наиболее ранний из них — «Портрет великой княгини Елены Павловны с дочерью Марией» (1830) — написан в Риме. Парадный портрет в рост требовал особой стилистики, а высокое положение модели —официальной торжественности. В «Портрет Елены Павловны» Брюллов сумел, не нарушая законы жанра, привнести тонкие личностные характеристики: женственность матери, непосредственность и живость ребенка. В портретных характеристиках — от выражения лиц до пластики и походки — много цепко схваченных реалистических деталей: чуть сгорбленная фигура великой княгини, держащей за руки крошечную девочку, сбивчивый шаг ребенка, не поспевающего за ритмом движения матери… Все эти детали придают портрету необычайную убедительность. Необыкновенное личное обаяние Елены Павловны, о котором вспоминали современники, ощутимо в ее характеристике на брюлловском портрете, изощренно сочетающем лиризм и торжественность. Григорий Голдовский. Живопись Карла Брюллова в собрании Русского музея // Карл Павлович Брюллов. СПб, 1999. С. 14-15.
Живописец, акварелист, рисовальщик.
Член Миланской, Пармской академий и Академии Св. Луки в Риме, профессор Флорентийской Академии художеств, почетный вольный общник Императорской Академии художеств. Первоначальные художественные навыки получил у отца — академика «орнаментной скульптуры» и живописца-декоратора П. И. Брюлло. Учился в Академии художеств у А. И. Иванова и А. Е. Егорова (1809–1822). В 1822–1835 — пенсионер в Италии на средства Общества поощрения художников. Работал в Риме, Милане, Неаполе. За картину «Последний день Помпеи» (1833) награжден большой золотой медалью на выставке в Париже и избран профессором 2-й степени ИАХ (1836).
По возвращении в Россию жил в Петербурге. В 1836–1849 преподавал в Академии художеств, профессор, вел класс исторической живописи. В 1842–1847 исполнял монументальные росписи для Казанского и Исаакиевского соборов в Петербурге. С 1849 жил за пределами России, с 1850 — в Италии. Крупнейший представитель академической исторической живописи, автор многочисленных портретов, в том числе ряда композиционных портретов-картин.
Grand Duchess Elena Pavlovna (1806–1873), born Princess Friederike Charlotte Marie of Württemberg, became the wife of Grand Duke Michael Pavlovich in 1824. She was educated in Paris at a private boarding school. She was famous for her charity work. During the Crimean War, she organised the Holy Cross Fellowship of Sisters of Mercy, which would become the prototype for the Red Cross. She was a patroness of composers, musicians, writers, and scientists. In 1858, she began the first conservatory classes led by composer and conductor Anton Rubinstein at her home in the Mikhailovsky Palace. She was one of the founders of the Russian Musical Society (1859). She was a strong supporter of liberal reforms and contributed to the liberation of peasants from serfdom.
Painter, watercolourist, draughtsman, history painter, portraitist, genre painter, mural painter. Born into an artistic family. Studied under Anton Ivanov, Alexei Yegorov and Vasily Shebuyev at the Imperial Academy of Arts (1809-22), graduated with a first-class gold medal. Sent to Italy by the Society for the Encouragement of Arts (1822-35). Worked in Milan, Naples and Rome. Won fame in Europe as a portraitist and history painter for such works as The Last Day of Pompeii (1827-33, Russian Museum. St Petersburg)- Returned to Russia and lived in St Petersburg. Honorary freeman (1834), second-degree professor (1835) and first-degree professor (1846) of the Imperial Academy of Arts, where he taught history painting, enjoying the love and respect of his many students. Professor of the Accademia di Belle Arti in Florence. Contributed to exhibitions in Rome, Milan, Paris and St Petersburg. Went abroad on the advice of doctors (1849), settled in Italy (1850).
